Publicatiedatum: 19-02-2021

Hoewel het allang duidelijk was dat Mark Niemeijer ooit zijn vader zou opvolgen, kwam de omslag alsnog plotseling toen zijn vader ziek werd. “Ik heb er twee nachten niet van geslapen, ineens stond ik op de voorgrond”, aldus de opvolger. Zijn vader Johan Niemeijer was in december 2015 tijdelijk uit de running door maagproblemen en Mark had nooit gedacht dat hij zomaar de regie zou krijgen. 

Naar de voorgrond

“Hij was heel erg ziek en hij zei ineens ‘succes, ik doe het even wat minder. Maak er wat moois van’. Ik was in shock, dit kwam zo plotseling. Mensen zeiden altijd gekscherend tegen mij ‘die ouwe raak je nooit kwijt’ en ik zei dan ‘oh, maar ik kan hem wel de baas’. En nu had ik ineens de leiding. Ik was altijd het achterste roer, maar toen moest ik ineens op de voorgrond treden.” Gelukkig werkte Ine, Marks moeder, ook in het bedrijf en dat gaf hem steun. Achteraf noemt Mark het de beste wissel die hij had kunnen krijgen: “Ik kon me niet langer achter mijn vader verschuilen. Het heeft zo moeten zijn.” 

Van werknemer naar ondernemer

Niemeijer senior en zijn vrouw werken heden ten dage nog steeds in het bedrijf, zij het nu in loondienst bij hun zoon. “Ik luister nog wel naar hem hoor”, zegt de opvolger over zijn vader die nu nog enkele uren per dag werkt. De meeste kennis die Mark als directeur en installateur heeft, leerde hij van zijn vader. Als jongen van acht jaar ging hij al met zijn vader mee die toen nog servicemonteur was bij een installatiebedrijf. Toen dat bedrijf eind jaren negentig failliet ging, besloot Johan om voor zichzelf te beginnen en dat was het begin van J&J techniek. “Mijn vader had al langer de droom om zelf ondernemer te zijn. Hij nam nog wel een baan aan voor drie dagen in de week, maar daarnaast begon hij voor zichzelf”, legt Mark uit. De naam J&J techniek kwam pas jaren later toen hij ging samenwerken met zakenpartner Jan. “Daar komt J&J vandaan, van Johan en Jan. Toen ze in 2004 het partnerschap beëindigden, is mijn vader onder die naam doorgegaan.” Op dat moment werkte er ongeveer acht mensen bij J&J Techniek.

Mark sprong bij

Mark was toen 21 jaar en hij had toen al twee jaar bij Eaton gewerkt als service engineer. “Toen mijn vader besloot om alleen verder te gaan heb ik gezegd ‘pa, ik help je er doorheen’. En vanaf dat moment is Mark met zijn vader gaan samenwerken. Eigenlijk had hij nog wel elders willen werken, maar zoals dat vaker gaat bij familiebedrijven deed ook Mark wat er op dat moment nodig was. “Ik heb er geen spijt van hoor dat ik nergens anders heb gewerkt. Mijn ouders hebben mij heel veel ruimte gegeven om mezelf te ontwikkelen.” Wel twijfelde hij een tijdje of hij het bedrijf wel echt wilde overnemen in de toekomst, want zijn vader werkte in zijn ogen wel heel hard. “Ik wil nog wel graag een avond of weekend voor mezelf hebben of op vakantie kunnen. Ik heb daarom gezegd dat ik het wel anders zou aanpakken. Mijn vader is een harde werker, ik ben meer een netwerker”, zo duidt hij het verschil tussen hem en zijn vader. 

Snelle groei

In januari 2019 is de overdracht definitief afgerond die vier jaar eerder was gestart. In 2015 werd Mark namelijk een vennoot bij J&J. Sinds hij volledig eigenaar is, neemt hij andere besluiten. Zo is hij in april van dat jaar verhuisd naar de huidige locatie op het industrieterrein. Het bedrijf was gegroeid en de mensen pasten letterlijk niet meer aan de keukentafel in het vorige pand. “Mijn vader maakt nog gebruik van de oude locatie. Eigenlijk is hij letterlijk achtergebleven, samen met de keukentafel. Die staat daar ook nog”, realiseert Mark zich de symboliek ervan. In de twee jaar die volgden groeide het bedrijf van acht naar 22 medewerkers. Het succes komt volgens Mark door naamsbekendheid en authenticiteit: “Ik ben gewoon mezelf”. Toch is de ambitie van de jonge ondernemer groter dan dat. Het thema duurzaamheid is belangrijk voor J&J. “We lopen voorop in de energietransitie”, zegt hij. Hij wil blijven aansluiten bij de ontwikkelingen op dat gebied. 

MT optuigen

Het bedrijf loopt nu zo goed dat het een logische vraag is of Mark zelf wel kan blijven monteren. “Ik ben en blijf een buitenman”, zegt hij daarop. “De kunst is om goede mensen om je heen te verzamelen die het kantoorwerk kunnen doen.” Hij laat zich goed adviseren en hij neemt zo nu en dan ook adviezen aan van zijn twee zussen en hun partners. De oudste zus werkt in het bankwezen en de jongste is marketeer. “Mijn zussen zijn zijdelings betrokken en geven me vaak feedback. Zij zijn verder nooit actief geweest in het bedrijf.” Een externe adviseur helpt Mark om een managementteam op te zetten. “Jah, wie had dat gedacht. Een managementteam”, uit hij z’n ongeloof over de gevolgen van zijn succes. “Ik wil nog tot maximaal twee of drie medewerkers groeien anders kan ik niet meer tussen de mensen blijven staan. Ik wil dat het een platte organisatie blijft en ik wil iedereen goed kennen.” 

Luisteren naar ondernemers

Het contact met andere ondernemers helpt Mark ook om te groeien. Door geregeld met anderen te sparren leert hij veel over het ondernemerschap. Hij ontmoet andere ondernemers onder meer in het netwerk waar hij bij is aangesloten. Ook grote klanten stimuleren de installateur om te groeien. Hij haalt energie uit het werken aan groei en het opbouwen van een goede naam. Dat compenseert voor hem het harde werken dat het ondernemerschap met zich meebrengt. Het belangrijkste vindt hij dat hij plezier in zijn werk heeft. “Lol maken”, noemt hij dat. “Het werk moet wel leuk zijn”. En dat zit wel goed, hij geniet van het succes en het actief bijdragen aan de energietransitie. Daarnaast heeft hij, net als zijn vader, echt passie voor de techniek. 

Voetsporen

Samen met zijn vriendin Vera Welker, makelaar in Enschede, heeft hij twee kinderen: Marah (2015) en Annabel (2018). Een goede verandering in de branche is volgens Mark dat er meer vraag is naar vrouwelijke servicemonteurs. Hij zou best enkele vrouwelijke monteurs in dienst willen hebben. Of zijn dochters ooit in zijn voetsporen zullen treden is nog ongewis. “Ik heb het zelf nooit opgedrongen gekregen en dat ga ik bij mijn dochters ook niet doen. Bovendien moeten ze passie hebben voor het werk”, legt hij uit. De aandacht van de ondernemer gaat nu uit naar de huidige groei en het leiden van het bedrijf. De verre toekomst heeft nog niet zijn aandacht. 

Geschreven door: Esther Reinders
Zo ondernemer, zo zaak